企鹅是一种翅膀已退化成鳍以双脚行走而不会飞的鸟，在演化的过程中，翅膀已特化为强而有力的鳍，使企鹅可以每小时１ｋｍ以上的速度在水中游泳。但它确是潜水与游泳高手，喜歡用它们那雪白的肚子在斜坡上滑冰。群居动物以小鱼及小虾及贝类为主要食物，在繁殖时期会回到出生地交配与产卵孵育，目前主要分布于南极、亚南极地区。而企鹅的天敌相当多，故数量上无法与一般哺乳类动物相抗衡，其天敌包括有海豹、杀人鲸与海鸥等等。生物分类属脊椎动物亚门鸟纲企鹅目企鹅科，种类而言在目前世界上共约17种。企鹅又叫「不会飞的海鸟」，属企鹅目企鹅科，全世界目前共有十七种，全分布在南半球沿岸的冷洋流区，北半球并没有企鹅ㄛ。而实际上真正居住在南极大陆的只有两种企鹅，其余不同种类的企鹅绝大部分是分布在南半球的各个岛屿及其沿岸。企鹅是由会飞的鸟类演化而来的，因此早期的企鹅是会飞的呢！古代的企鹅有很多不同的种类，不过绝大部分都已绝种了。
最大的企鹅是南极的皇帝企鹅，高130公分，重30公斤，最小的是澳洲的迷你神仙企鹅，高35公分，重0.8公斤，因此每只成年企鹅都是历经众多危机才能长到成年。企鹅全身长满柔软的羽毛，它们的羽毛前端弯曲，如屋瓦般层层重叠，有防水功能；羽毛下面并长有绒毛，如同是内衣的功用。这双重构造，兼具防水、保温的作用；同时它们具有丰富的皮下脂肪，因此可适应南极圈天寒地冻的生活环境。
刚孵出的雏企鹅，身上长着松松的绒毛，这时候它们的身体还没完全发育好，不能自己调节体温，所以必须紧靠着亲鸟才能保持温暖。经过数周之后，幼企鹅逐渐成长，食量也愈来愈大，只靠一只亲鸟出海觅食，根本喂不饱它们。这时亲鸟会把幼鸟集中在一起，形成庞大的幼鸟群，由几只企鹅保姆负责照顾，好像人类的小孩在上托儿所一样，然后双亲们再一起出海寻找食物。
觅食回来之后，亲鸟会凭着叫声以及脸上的特征分辨出自己的幼鸟，而且幼鸟同样也能分辨自己的亲鸟，所以亲鸟才能够把食物喂给自己的幼鸟吃。如果是别的小企鹅跑过来讨东西吃，那大企鹅不但不会喂它，有时还会把那只「认错父母」的小企鹅连啄带追地赶回去！幼鸟长大后，开始进行换毛。这时身上膨松的绒毛会慢慢掉落，而长出和亲鸟一样细密重叠的羽毛，通常换毛的过程，会持续二个星期。换完羽毛的小企鹅就开始自己下海觅食了。在幼鸟的成长过程中，常常会遭受其他海鸟的攻击，此外冰雪融化形成的洪水或是暴风雪等天灾也会造成小企鹅的伤亡，所以并不是每只小企鹅都能够顺利长大。通常能够顺利长大为成鸟的企鹅，大约只有全部蛋数的三分之一而已。
企鹅终生实行一夫一妻制。求偶的时候，雄企鹅们纷纷伸长脖子仰天高声歌唱，一边不断地舞动翅膀以吸引雌企鹅。企鹅一年只产一～三个蛋，随种类而有所不同。例如皇帝企鹅和王企鹅的雌鸟，每年只生一个蛋，它们不筑巢，雄企鹅把蛋挟放在两脚上，再用充满脂肪的腹部覆盖在上面，就这样站着孵蛋，大约要六十天才能孵出雏企鹅来。这期间雄企鹅往往不吃不喝，相当辛苦。因此，每次孵完蛋后，雄企鹅会减轻约百分之三、四十的体重，这也是有些企鹅并不每年产卵的原因。至于雌企鹅在生蛋之后，立刻回到海上去补充营养，如果雏鸟孵出来之后，雌企鹅还没回来，雄企鹅便会把胃中的分秘物喂给雏鸟吃；等雌企鹅回后，就马上接替照顾幼儿的工作，换雄企鹅回到海上补充食物。等雄企鹅返回后，再一起轮流照顾幼鸟。
每当繁殖季节，企鹅会集体回到出生的陆地上筑巢，数量有时高达数百万只，非常可观。因此，有时常常为了争夺领域范围而争吵不休，宏亮粗哑的叫声非聒噪。有些企鹅在洞穴里筑巢，有的则在地面浅坑上石头为巢。这些石头不但可以防止蛋滚出去，而且还能够避免蛋跟冰冷的地面直接接触；企鹅常常会因争取石头而大打出手!
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