长毛象与文明灭绝──永冻层下的秘密

长毛象属名猛犸象（猛玛象），源自俄罗斯的古字玛莫特，原意是“地下潜伏的事物“，成年长毛象身高3.5至4.5公尺，体重约6000至7000公斤，皮下脂肪和皮上浓密绒毛层皆厚达十公分，绒毛层之外还披覆长毛层，毛色呈黑色或深棕色，长度约有50〜70公分，长毛象以此得名。猛犸象中最为世人熟知的，就是生活于寒带冰原的长毛猛犸象，又称长毛象，外表披着长毛，因而称为长毛象。长毛象的体型和现代的非洲象相似，但具有一身的长毛，头部前额高耸，门齿卷曲呈缠绕状，臼齿齿板数较多且密集等主要特征，为草食性的动物。

1万8000年前，靠近北极圈的极寒地带，1头约40岁的长毛象---尤卡吉尔（尤卡吉尔），死亡后长眠在极地永冻土的冰封中。二○○二年，这只长毛象意外被人发现，部分遗骸重见天日，2005年首度离开西伯利亚，在日本爱知博览会与世人见面。今年7月，这头长毛象到台湾展出，还有一头小长毛象遗骸同行，这也是小长毛象全球首度曝光。

长毛象标本

 
这两头长毛象，大的是成年的“尤卡基尔（尤卡吉尔）“，出生在1万8000年前，死时约40岁，是1头雄性长毛象，象头和象牙重219.5公斤，象牙长达3.1公尺。左前脚高118公分，重64.8公斤，当年挖出时象头和左前脚几乎完整2005年在日本的爱知博览会更造成轰动此次展出的化石，包括当年出土的。象头和左前脚：象头带有两支弯曲大牙，前脚掌部分的皮肤看起来还有弹性，并且可见到茶色的象毛。

亲子象小长毛象“欧米亚空“（Oymiakon）2004年8月出土，出生于3万年前，是约一岁多的雌象，这次来台是全球首度曝光。科学家则尝试从它身上寻找基因，试图重新复制这种史前巨兽。

长毛象大约出现在400万年前的非洲，然后慢慢传播到欧洲和亚洲各地。更于180万年前左右，穿过了白令海峡迁移到北美洲。换句话说，猛犸象有很多种类，有北方型的寒带猛犸象，但也有南方型的温带猛犸象。北方型的猛犸象，体型比较巨大，有的肩高约可达四公尺半以上，南方型的猛犸象体型较小，如台湾猛犸象的肩高可能只有三公尺。亚洲象，非洲象及猛犸象，在更新世（10万到1万年前）时三种大象都同时存在，但猛犸象在最后一次冰河期结束时（约1万2千到9千年前）神秘的从地球消失灭绝了。

 

学界对于长毛象的灭绝大概有两种推断，其一是因冰河时期结束，气候遽然的变化使得栖息地环境的改变等，双重的变化让它们无法适应而灭绝;其二是人类的过度猎杀使得猛犸象消失。这个问题在2005年9月22日至25日于美国南达科塔州的温泉村，召开的第二届国际象类会议中，受到来自世界各地的科学家热烈的讨论，会中出现了一个折衷的说法，认为因气候的剧变使得长毛象濒临绝种，而人类的猎捕，让仅存的一些巨兽走入了历史，而造成了长毛象的灭绝。

 

近年来由西伯利亚广大冻原上偶而会发现长毛象的骨骸，甚至有些骨骸上还残留有毛皮，肌肉，内脏等柔软组织，只是或因长毛象死亡时尸体被食腐动物啃咬，或因解冻露头时被啃咬，冲刷等原因，很难发现完整的整付骨骸。这些出土的“冷冻“长毛象，和消化道中的最后一餐，及毛发中夹带的花粉，让世人有机会更进一步的了解它们及当时的环境和生态。

在更新世的后期，人类大量出现，这些石器时代的人，经常猎杀猛犸象，以食其肉。在许多石器时代的洞窟中，遗留有猛犸象的壁画，画得非常逼真。